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Jun 05, 2024

¿Sudáfrica 'supera el objetivo climático' mediante el deslastre de carga? Por qué esta afirmación viral es engañosa

La afirmación viral se puede atribuir al sitio de medios Bloomberg, quien a su vez dijo que habían citado a la comisión climática presidencial. Pero la comisión dice que fue citado incorrectamente. “Datos de emisiones actuales” que

La afirmación viral se puede atribuir al sitio de medios Bloomberg, quien a su vez dijo que habían citado a la comisión climática presidencial. Pero la comisión dice que fue citado incorrectamente.

Los “datos de emisiones actuales” que demostrarían que esta afirmación es correcta aún no están disponibles y es probable que sólo lo estén dos años después del hecho, como nos confirmó la comisión.

Según expertos medioambientales y rastreadores internacionales, Sudáfrica no está en condiciones de cumplir sus objetivos de emisiones.

Los sudafricanos están muy familiarizados con el deslastre de carga: cortes de energía planificados cuando la demanda de electricidad excede la oferta.

Los datos muestran que el país ha tenido más deslastre de carga en los primeros ocho meses de 2023 que en años anteriores. Muchos, incluido el gobierno, se han lamentado de la situación. Pero, ¿es posible que el deslastre de carga tenga algunos beneficios?

Según varias publicaciones que circulan en las redes sociales, los cortes de energía redujeron las emisiones de gases de efecto invernadero y ayudaron a Sudáfrica a superar su objetivo de reducción de gases de efecto invernadero.

Muchas de las publicaciones atribuyen la afirmación a un artículo de Bloomberg, la compañía de medios y noticias financieras de EE. UU., con el titular Sudáfrica supera el objetivo climático mientras los apagones reducen las emisiones.

Pero, ¿muestra la evidencia disponible que la crisis eléctrica de Sudáfrica ha llevado a un resultado tan significativo?

Comprender el cambio climático y los gases de efecto invernadero

El cambio climático es el cambio a largo plazo en los patrones climáticos promedio en todo el mundo. Los cambios provocan condiciones climáticas extremas como inundaciones, olas de calor y sequías, aumento del nivel del mar y extinción de especies.

Si bien este cambio puede ser natural, según las Naciones Unidas (ONU), la actividad humana, como la quema de combustibles fósiles (naturales), es la fuerza impulsora detrás del cambio climático actual.

Los combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas natural, se obtienen a partir de plantas y animales en descomposición que se encuentran en la corteza terrestre. La quema de combustibles fósiles para obtener calor y energía durante el último siglo ha provocado un aumento a largo plazo de la temperatura general de la Tierra, conocido como calentamiento global.Esto es porqueLa quema de combustibles fósiles produce gases de efecto invernadero, que atrapan el calor en la atmósfera y actúan como una manta alrededor del planeta.

Los principales gases de efecto invernadero son el dióxido de carbono (CO2) y el metano..

Le pedimos a Bloomberg pruebas de que Sudáfrica había superado su objetivo climático.

Antony Sguazzin, quien escribió el artículo, nos dijo que la afirmación no se basaba en datos, sino que era una cita directa de la comisión presidencial sobre el clima. El PCC es un organismo independiente establecido por el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa para impulsar la transición del país hacia una economía baja en carbono.

Crispian Olver es el director ejecutivo de la comisión. En el artículo se le cita diciendo: “Creemos que estamos dentro del rango de cumplimiento del objetivo de 2030”.

Sudáfrica es parte del Acuerdo de París de 196 miembros, un tratado internacional legalmente vinculante que tiene como objetivo limitar el aumento de la temperatura promedio global por debajo de 2°C, preferiblemente a 1,5°C, en comparación con los niveles preindustriales.

Todos los países en el tratado deben presentar contribuciones determinadas a nivel nacional, o NDC, donde muestran los pasos específicos que seguirán para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero y adaptarse a los cambios.

Sudáfrica firmó su primera NDC en virtud del tratado en 2015. El país se comprometió a reducir sus emisiones a entre 398 y 510 megatoneladas de dióxido de carbono equivalente (Mt CO2-eq) para 2025 y entre 350 y 420 Mt CO2-eq para 2030.

El dióxido de carbono es el principal gas de efecto invernadero antropogénico o producido por el hombre. Es el gas de referencia con el que se miden otros gases de efecto invernadero, lo que da lugar al término dióxido de carbono equivalente (CO2-eq).

Sudáfrica depende en gran medida de la energía basada en carbón, que contribuyó en promedio con el 91,8% de las emisiones totales de dióxido de carbono entre 2000 y 2015. En 2021, el carbón contribuyó con el 86% de la producción total de electricidad del país.

Le preguntamos a Olver si lo habían citado correctamente y si la comisión tenía algún dato que respaldara su afirmación.

"La afirmación que hice... fue que lo más probable es que las emisiones estuvieran dentro del rango NDC, debido a los bajos factores de disponibilidad de energía y la desconexión de carga", dijo Olver.

Dijo que el artículo de Bloomberg lo citaba como si hubiera dicho que el país estaba dentro del rango de NDC y tampoco dejó claro que no especificaba qué rango objetivo de NDC: 2025 o 2030.

"Mi declaración se basó en el trabajo de modelado original que habíamos realizado para la NDC y las suposiciones que se incluyeron sobre los EAF".

El factor de disponibilidad de energía (EAF) es la disponibilidad máxima de energía menos la indisponibilidad total, expresada como porcentaje.

Por ejemplo, habría un máximo de energía disponible si todas las centrales eléctricas del país funcionaran a plena capacidad. Pero la energía a menudo no está disponible debido a cortes planificados o no planificados por mantenimiento, fallas, reducción o deslastre de carga.

Este cálculo no incluye la energía renovable (como la energía solar), los productores independientes de energía ni las importaciones de energía.

Steve Nicholls, jefe de mitigación climática del PCC, nos envió un informe completo con datos para respaldar su afirmación.

En el informe, el PCC dijo que hubo un desfase en los datos del inventario de emisiones. Sudáfrica emitió 450 Mt CO2-eq en 2020, por lo que estaría dentro del rango NDC para 2025 (entre 398 y 510 Mt CO2-eq) si mantuviera sus emisiones en este nivel.

Sin embargo, esto todavía estaría ligeramente por encima del rango deseado para 2030, que está entre 350 y 420 Mt CO2-eq.

Citando específicamente las cifras de la empresa de energía estatal Eskom, el informe señala que la empresa de energía emitió 213,2 Mt CO2-eq en 2020. Según el PCC, no hay indicios sólidos de que esta cifra haya aumentado desde entonces. En el informe de sostenibilidad de 2022 de Eskom, las emisiones para 2022 se estiman en 207 Mt CO2-eq.

La disminución de las emisiones nacionales, según el PCC, se debería a los efectos combinados de los esfuerzos de descarbonización, la reducción de carga, el estancamiento económico y el impacto del Covid-19 en la economía.

Pero la comisión añadió que esto era especulativo porque los valores actuales de emisiones aún no estaban disponibles y "hay muchas variables en juego que están sujetas a incertidumbre".

Debido a que los datos reales del inventario de emisiones sólo se publicarían dos años después del hecho, habría que esperar uno o dos años para la confirmación de los hechos, dijo Olver a Africa Check.

Jasper Knight es profesor de geografía física y geocientífico en la Escuela de Geografía, Arqueología y Estudios Ambientales de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo.

Le dijo a Africa Check que Sudáfrica no estaba en camino de cumplir con sus compromisos internacionales. Nos remitió al Climate Action Tracker (CAT), una base de datos en línea que rastrea cuántos países han cumplido sus NDC y están en camino de alcanzar el objetivo acordado globalmente de mantener el calentamiento por debajo de 2°C.

El rastreador muestra que la calificación general de Sudáfrica se considera “insuficiente”. Esto significa que las políticas y compromisos climáticos del país necesitan “mejoras sustanciales” para estar en línea con el límite de temperatura de 1,5°C del Acuerdo de París.

Según el rastreador, si bien el objetivo actualizado de la NDC de Sudáfrica para 2030 se califica como “casi suficiente”, es “insuficiente” en comparación con su contribución justa a la acción climática.

La contribución justa de un país se calcula en función de su capacidad para abordar las emisiones y su responsabilidad histórica por causarlas.

Este gráfico de Climate Transparency, una asociación global que incluye organizaciones como el Banco Mundial y la Iniciativa Internacional sobre el Clima, muestra que Sudáfrica no está en camino de cumplir con la reducción de 1,5°C.

Cuando se le preguntó dónde encajaba el deslastre de carga en el panorama, Knight dijo que la actual crisis energética no había llevado a una reducción de las emisiones.

“El deslastre de carga se produce cuando la cantidad de energía que se produce se desvía de un área a otra. En otras palabras, la primera área experimenta un apagón mientras que la segunda no”.

En este proceso no hubo una disminución en la producción de energía y, por lo tanto, en las emisiones, afirmó. "Esto no tiene nada que ver con las emisiones, sino más bien con el impacto del suministro eléctrico irregular y esporádico en la economía en su conjunto".

La alta intensidad del deslastre de carga en los últimos años tuvo dos impactos en lo que respecta a la reducción de emisiones, dijo Romain Pirard a Africa Check.

Pirard es economista ambiental en la Escuela de Estudios Climáticos de la Universidad Stellenbosch en Sudáfrica.

Estos, dijo, fueron una reducción general del consumo de electricidad y una disminución de la actividad económica.

Godwell Nhamo es profesor de la Facultad de Ciencias Económicas y de Gestión de la Universidad de Sudáfrica y se especializa en gobernanza del cambio climático.

"Desde una perspectiva de sentido común, el gobierno sudafricano no planeaba utilizar la reducción de carga como parte del cumplimiento de los objetivos de emisiones", dijo Nhamo a Africa Check.

“Como tal, no es plausible indicar que Sudáfrica esté cumpliendo su objetivo mediante el deslastre de carga. La pregunta más importante es: ¿qué sucede con la reducción de emisiones cuando finaliza la reducción de carga?

Varios usuarios de las redes sociales afirmaron recientemente que la reducción de carga había hecho que Sudáfrica "superara" su objetivo de reducción de emisiones.

Basaron sus afirmaciones en un artículo de la empresa de noticias financieras Bloomberg.

Pero esto es engañoso, dijeron los expertos. Hay salvedades importantes en la declaración y aún no se han publicado datos que confirmen la exactitud de la afirmación.

Los expertos nos dijeron que el deslastre de carga puede contribuir a una reducción general del uso de electricidad y de la actividad económica. Pero esto no significa que la crisis energética sea directamente responsable de “recortar” las emisiones en una escala que ponga al país en camino de cumplir sus promesas de reducción global.

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